Collection Gugelmann (petits-maîtres suisses)

La Bibliothèque nationale suisse (BN) est entrée en possession de la collection Gugelmann en 1982. Mme Annemarie Gugelmann lui avait fait don de la collection de petits-maîtres suisses qu'elle avait constituée avec son frère Rudolf. C'est un des cadeaux les plus précieux que la BN ait jamais reçus. Avec l'apparition du voyage d'études classique - le «grand tour» de la noblesse européenne, à partir du XVIIe siècle, puis celui de la bourgeoisie aisée dès le milieu du XVIIIe -, les petits-maîtres suisses s'étaient mis à illustrer les paysages helvétiques et des scènes de genre caractéristiques au crayon, à l'aquarelle ou à l'huile. Les originaux étaient vendus aux voyageurs passant par la Suisse ou reproduits par estampe et coloriés, soit en feuilles volantes, soit en album. Du milieu du XVIIIe à celui du XIXe, la production des petits-maîtres suisses donne un riche aperçu des paysages et de la culture suisse d'antan. C'est pourquoi elle est toujours d'une haute actualité, tant pour l'histoire de l'art et des civilisations que pour la recherche ès sciences naturelles. La circulation de ces images dans toute l'Europe a créé la vision typique de la Suisse qui prévaut toujours aujourd'hui. La collection Gugelmann initiale comprenait quelque 1600 feuillets isolés, 130 albums et séries, plus de 130 ouvrages contenant des estampes originales, ainsi que quelques huiles de haute qualité, qui complétaient idéalement les fonds propres de la BN. Unique en son genre, elle continue à être élargie par nouvelles acquisitions importantes et forme le véritable noyau de l'iconographie helvétique. La collection Gugelmann est cataloguée dans la banque de données HelveticArchives. Les images dans une haute résolution sont à disposition sur Wikimedia Commons.